la vie du jambon retraité...

Kesako ?

C’est une histoire chinoise. Ou bien anglaise. Ou les deux à la fois.

Il était une fois une île en Mer de Chine où les Britanniques avaient pris pied, aux alentours des années 1840.
Que peut faire un anglais en Mer de Chine ?
Du commerce.
Coup de chance l’anglais en question a aussi un pied-à-terre sur le continent, à Shanghai.
Qui dit commerce dit banque, c’est donc une histoire de banque.
C’est peut-être la votre : la Hong Kong and Shanghai Banking Company, en d’autres termes HSBC.

Cette banque a quelques particularités. C’est une banque privée qui bat monnaie, ou plutôt imprime les billets qu’elle distribue au guichet. A Hong Kong elle n’est pas la seule – la Standard Chartered Bank en fait autant – mais quand même ça pose !
Le trio est désormais complété par la Bank of China, beaucoup moins privée que les deux autres !

HSBC veille depuis toujours à ce que son siège de HK soit le reflet sa puissance.
Il est installé entre Des Vœux et Queen’s Road Central depuis 1886. L’actuel bâtiment, le quatrième, conçu par Norman Foster en 1978, a été évalué à plus de 650 millions de $US, le plus cher du monde.
Il est composé de cinq modules d’acier, forgés à Glasgow, transportés par mer, assemblés sur place mais toujours susceptibles d’être démontés et remontés ailleurs si la conjoncture se dégradait !

En 2006 le rez-de-chaussée a été vidé et isolé des étages supérieurs, dégageant un espace ouvert à tous les vents et qui le reste, même les jours de fermeture. C’est la zone la plus Fung Shui d’un bâtiment qui est dans ce domaine un modèle du genre. Elle est par ailleurs très appréciée des « helpers » pour leurs réunions du dimanche.

Tout à fait au fond de la vue ci dessus on aperçoit deux lions.

Et Stephen, que fait-il là ?

Il baille, en face de son copain Stitt … qui fait la gueule.

Certains diront que Stephen rugit. Mais Stitt fait bien la gueule, avec un coup de menton très britannique. Stephen est à gauche de l’entrée de Des Vœux Road, Stitt est à droite.

Il était une fois deux petits lions de bronze à l’entrée du siège HSBC de Shanghai. En 1923, en Angleterre, le sculpteur Henry Poole les avait imaginés pour exprimer la puissance de la banque.
Très appréciés de la clientèle, ils furent baptisés du nom du Chief Manager de la banque, Stephen, et de celui de Shanghai, Stitt. La légende dit que l’attitude des bêtes correspond bien à leurs caractères respectifs.

En 1935 Hong Kong voulut ses lions pour son nouveau siège.
Le sculpteur W.W.Wagstaff, qui vivait à Shanghai, reproduisit les deux lions, en plus grand. Installés Des Vœux Road ils y restèrent jusqu’à l’invasion japonaise en 1942.
Durant les combats Stephen eut à souffrir de plusieurs impacts de balles sur le flanc, Stitt, toujours plus sage, ou bien moins grande gueule, s’en sortit sans une égratignure. Mais ces deux masses de bronze attirèrent la convoitise des ingénieurs de l’armement japonais et ils furent envoyés à Tokyo pour participer à l’effort de guerre.
Ils ne furent sauvés d’une fonte infamante que par la reddition nippone.
En 1945, un marin américain en permission dans la capitale reconnut Stephen, abandonné dans une cour, et les deux compères retournèrent à Des Vœux Road.

A part quelques allées et venues vers le square voisin durant la construction du gratte-ciel de Foster, ils y restèrent jusqu’en 2001.
Là, à leur corps défendant, ils furent obligés de céder la place à deux jeunots…clones parfait des deux autres.

Et le Fung Shui dans tout ça me direz vous, où est-il ?
Partout. Même dans la gueule du lion.

Il ne vous a pas échappé que la belle gueule ouverte de Stephen laisse passer les mouches. Et les mauvais esprits !
Ceux-ci sont particulièrement actifs dans le vent d’Est qui souffle la nuit sur Hong Kong.
C’est pourquoi Stephen est à gauche, tournant le dos au vent d’Est. D’aucuns disent même que Stitt aurait cet air un peu constipé parce que, exposé aux démons du vent d’Est, on lui aurait définitivement cloué le bec. Toujours le Fung Shui!
Mais c’est bien lui l’enfant sage de la célèbre paire.
C’est aussi pourquoi c’est lui qui est sur les billets !!!!